Asklepios

(Epidaurus, Greece 4-2nd C.BC)

Asklepios, fils d’Apllon et de Coronis et nommé Aesculapius dans la mythologie romaine, est le (demi)-dieu de la médecine et le père d’Hygieia, déesse de la santé ainsi que de Panacea, déesse des médicaments. Le bâton et le serpent qui est enroulé autour constituent le symbole d’Asklepios (l’esculape). Aux yeux des Grecs de l’Antiquité, le serpent appartenait aux enfers, où se cachait le mystère de la vie et de la guérison. Cette statue grandeur nature a été découverte à Épidaure, le plus important sanctuaire d’Asklepios dans le nord-est du Péloponnèse, qui devint à partir du IIIe siècle un lieu de pèlerinage tres populaire. Les malades pouvaient y passer la nuit et y exposer le jour suivant leurs rêves aux prêtres. Si un serpent hantait ces rêves, c’etait bon signe. La chance que tel soit le cas était considérable, étant donné que les serpent sacrés zigzaguaient librement sur le sol des chambres des malades.