Hippopotame en faïence

Égypte, Moyen Empire, vers 2000 avant J.C.

La faïence égyptienne était beaucoup utilisée pour la confection de statuettes funéraires. Il s’agit d’une céramique essentiellement composée de quartz qui se laisse facilement émailler. L’ajout de cuivre donne au matériau une couleur bleu-vert.
Des statuettes représentant des hippopotames, souvent décorées de fleurs de lotus stylisées, étaient souvent offertes au défunt. L’hippopotame était symbole de nouvelle vie et de fertilité, le Nil dont il provient étant la source de vie de l’Égypte.

Mais l’hippopotame, en raison de caractère dangereux de l’animal, était également associé à Seth, dieu de la fureur et du chaos. Il attaquait les pêcheurs et piétinait les cultures le long du Nil. Même dans l’au-delà, il valait mieux s’en faire un ami et s’assurer ainsi de sa protection contre tous les dangers de l’autre monde. Pour éviter qu’il se retourne tout de même contre le défunt, une ou plusieurs pattes de la statuette étaient délibérément brisées avant de déposer l’animal dans la tombe.