Het leven is een strijd

Een jaar nadat Klimt zijn beroemde Beethoven-fries had voltooid, waarin de Gouden Ridder centraal staat, schilderde Klimt nogmaals een ridderfiguur als symbool voor de moeizame zoektocht naar de totale vrijheid van leven en denken, en dus van expressie. Omdat alleen de kunsten ons kunnen leiden naar het ideale rijk, gaat de kunstenaar voorop in die strijd. Klimt liet zich hierbij inspireren door Richard Wagners visie op het eerste deel van Beethovens Negende symfonie – “Een groots opgevatte strijd van de om vreugde strijdende ziel tegen de druk van de vijandige kracht die tussen ons en het geluk van de aarde in staat.” – lijkt de grondgedachte van het eerste deel te zijn.