Karper late Ming dynastie China

(begin 17e eeuw)

Vooral tegen het einde van de Ming dynastie beleefde de Chinese decoratieve kunst een bloeiperiode. De prachtige stilering van deze karper getuigt hiervan.

Het woord voor vis, yu, klinkt als het woord voor rijkdom en overvloed, en de vis wordt daarom veelvuldig afgebeeld.

De karper wordt in de Chinese cultuur bovendien geassocieerd met maatschappelijk succes. In de mythologie kan hij de transformatie zijn van een draak, of in een draak veranderen wanneer hij erin slaagt om stroomopwaarts de waterval van de Drakenpoort in de Gele Rivier te passeren. Dit lukt maar enkelen van de duizenden karpers die zich ieder voorjaar verzamelen onder aan de waterval. Daarom werd een goede uitslag van het moeilijke examen dat toegang gaf tot bestuurlijke functies daarmee vergeleken.  Tot op de dag van vandaag wordt studenten het beeld van de springende karper voorgehouden als symbool voor de mogelijkheid om door hard werken te stijgen op de maatschappelijke ladder.